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Desgaste de la cadena de la bicicleta: Cómo comprobar y reemplazar una cadena desgastada

Una cadena de bicicleta desgastada no solo hace que tu bicicleta sea más ruidosa, sino que también desgasta el cassette (los piñones de la rueda trasera) y los platos (los engranajes del juego de bielas) mucho más rápido. Cambiar una cadena es barato y fácil, pero esperar demasiado puede costarte cientos de dólares en cassettes y platos nuevos. Aquí te explicamos cómo comprobar el desgaste de la cadena y cambiarla.

Primero, comprenda por qué se desgastan las cadenas. Cada vez que pedalea, los eslabones de la cadena rozan contra el cassette y los platos, lo que provoca el desgaste de pequeñas cantidades de metal. Con el tiempo, este desgaste estira la cadena (aumenta la distancia entre eslabones), haciéndola saltar sobre los piñones (especialmente al cambiar de marcha o subir cuestas). Una cadena estirada también roza los dientes del cassette, desgastándolos hasta formar un gancho. Una vez desgastado el cassette, una cadena nueva no solucionará el problema.

Cómo comprobar el desgaste de la cadena (3 métodos sencillos):

1. Use un comprobador de desgaste de cadena (el método más preciso). Un comprobador de desgaste de cadena (también llamado "comprobador de cadena") es una herramienta pequeña y económica (entre $10 y $20) que mide la elasticidad de la cadena.
• Inserte los pasadores de la herramienta en dos eslabones de cadena adyacentes (siga las instrucciones de la herramienta; la mayoría de las herramientas tienen dos pasadores que encajan en los orificios de los eslabones).
• Si el mango de la herramienta cae en la zona de desgaste (marcada en la herramienta), la cadena está desgastada y debe reemplazarse. La mayoría de las herramientas recomiendan reemplazar la cadena cuando esté estirada un 0,5 % (para bicicletas de montaña) o un 0,75 % (para bicicletas de carretera), antes de que se dañe el cassette.
2. Usa una regla o cinta métrica. Si no tienes una herramienta para medir el desgaste de la cadena, una regla es suficiente.
• Coloque la marca cero de la regla en el centro de un pasador de cadena (el pasador de metal que mantiene unidos los eslabones).
• Cuente 24 eslabones de la cadena (incluido el pasador de inicio) y verifique la posición del pasador número 24.
• Una cadena nueva tendrá el pasador número 24 exactamente en la marca de 12 pulgadas (24 eslabones = 12 pulgadas en una cadena nueva).
• Si el pasador 24 está a 30,5 cm o más, la cadena está estirada un 0,5 % y debe reemplazarse. Si está a 30,5 cm o más, está estirada un 0,75 %; reemplácela inmediatamente (ya está dañando el cassette).
3. Compruebe si hay saltos o ruidos. Incluso si la herramienta o la regla no presentan un desgaste considerable, reemplace la cadena si:
• La cadena salta cuando pedaleas con fuerza (especialmente al subir cuestas o cambiar a un engranaje más grande).
• La cadena hace un ruido fuerte y chirriante (incluso después de limpiarla y lubricarla).
• Los eslabones de la cadena no se mueven con suavidad (se sienten rígidos o se “atrapan” cuando doblas la cadena).

Cómo reemplazar una cadena desgastada (paso a paso):

1. Reúne los materiales: Una cadena nueva (adaptada al número de velocidades de tu bicicleta; por ejemplo, una cadena de 10 velocidades para una bicicleta de 10 velocidades), un tronchacadenas (para quitar la cadena vieja e instalar la nueva) y un trapo. Algunas cadenas incluyen un eslabón rápido (un conector reutilizable) para facilitar la instalación; de lo contrario, necesitarás un eslabón maestro (se vende por separado) que coincida con la velocidad de tu cadena.
2. Retire la cadena vieja:
• Cambie la cadena al plato más pequeño (delantero) y al piñón del cassette más pequeño (trasero): esto alivia la tensión en la cadena.
• Utilice la herramienta de cadena para sacar uno de los pasadores de la cadena: coloque la cadena en la ranura de la herramienta, alinee el pasador de la herramienta con el pasador de la cadena y gire el mango de la herramienta en el sentido de las agujas del reloj hasta que el pasador de la cadena esté lo suficientemente empujado para separar los eslabones (no empuje el pasador completamente hacia afuera; deje una pequeña parte en el eslabón para evitar perderlo).
• Separe la cadena y retírela de la bicicleta.
3. Mida y corte la cadena nueva (si es necesario):
• Coloque la cadena nueva junto a la vieja y córtela a la misma longitud (use la herramienta para cadenas para retirar los eslabones sobrantes). La mayoría de las cadenas nuevas son más largas de lo necesario, por lo que este paso es crucial: una cadena demasiado larga saltará y una demasiado corta dañará los desviadores.
• Si no tienes la cadena vieja (por ejemplo, se rompió), pasa la cadena nueva por el desviador delantero, alrededor del plato más pequeño, por el desviador trasero y alrededor del piñón más pequeño del cassette. Tensa la cadena (dejando un poco de holgura para que el desviador trasero se mueva) y marca dónde cortar.
4. Instalar la nueva cadena:
• Pase la nueva cadena a través del desviador delantero, alrededor del plato más pequeño, a través del desviador trasero (siga las poleas guía del desviador) y alrededor del piñón del cassette más pequeño.
• Conecte los dos extremos de la cadena mediante un eslabón rápido o eslabón maestro:

• Para un enlace rápido: Deslice las dos mitades del eslabón en los extremos de la cadena (asegúrese de que el eslabón esté orientado correctamente; consulte las instrucciones del fabricante), luego presione el eslabón hasta que escuche un "clic". Tire de la cadena para confirmar que el eslabón esté seguro.

• Para un eslabón maestro (o para reutilizar un pasador de cadena): use la herramienta de cadena para empujar el pasador en el eslabón hasta que quede al ras con la placa exterior (no lo empuje demasiado; esto puede dañar el eslabón).

5. Pruebe la nueva cadena:
• Cambie de marcha (delantera y trasera) mientras pedalea: la cadena debe moverse suavemente entre los engranajes sin saltar.
• Compruebe si hay eslabones tensos: si un eslabón se siente rígido al pedalear, doble la cadena ligeramente de un lado a otro para aflojarlo (o utilice la herramienta de cadena para ajustar el pasador).
• Lubrique la cadena nueva: aplique lubricante de cadena específico para bicicletas en las placas internas (donde giran los eslabones), limpie el exceso de lubricante con un trapo y déjelo reposar durante 10 minutos antes de montar.

Cuándo cambiar el cassette y los platos: Si cambiaste la cadena, pero sigue saltando, el cassette (y posiblemente los platos) está desgastado y necesita cambiarse. Para evitarlo, cambia la cadena cada 2400-4800 km (o cuando detectes desgaste); esto prolonga la vida útil del cassette y los platos durante años.

Reemplazar la cadena de una bicicleta es una de las reparaciones de bricolaje más sencillas: lleva entre 15 y 20 minutos y le permite ahorrar dinero a largo plazo.