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Usure de la chaîne de vélo : comment vérifier et remplacer une chaîne usée

Une chaîne de vélo usée rend non seulement votre conduite plus bruyante, mais elle use aussi beaucoup plus vite votre cassette (les pignons de la roue arrière) et vos plateaux (les vitesses du pédalier). Remplacer une chaîne est simple et économique, mais attendre trop longtemps peut vous coûter des centaines d'euros en cassettes et plateaux neufs. Voici comment vérifier l'usure de votre chaîne et la remplacer.

Tout d'abord, il faut comprendre pourquoi les chaînes s'usent. À chaque coup de pédale, les maillons frottent contre la cassette et les plateaux, ce qui entraîne l'usure de petites quantités de métal. Avec le temps, cette usure étire la chaîne (la distance entre les maillons augmente), la faisant « sauter » sur les pignons (surtout lors des changements de vitesse ou des montées). Une chaîne étirée frotte également contre les dents de la cassette, les usant jusqu'à leur donner une forme « crochue » ; une fois la cassette usée, une chaîne neuve ne résoudra pas le problème.

Comment vérifier l’usure de la chaîne (3 méthodes simples) :

1. Utilisez un outil d'usure de chaîne (méthode la plus précise). Un outil d'usure de chaîne (également appelé « vérificateur de chaîne ») est un petit outil abordable (10 à 20 $) qui mesure l'allongement de la chaîne.
• Insérez les broches de l’outil dans deux maillons de chaîne adjacents (suivez les instructions de l’outil : la plupart des outils ont deux broches qui s’insèrent dans les trous des maillons).
• Si la poignée de l'outil tombe dans la zone d'usure (marquée sur l'outil), la chaîne est usée et doit être remplacée. La plupart des outils recommandent de remplacer la chaîne lorsqu'elle est tendue de 0,5 % (pour les VTT) ou de 0,75 % (pour les vélos de route), avant d'endommager la cassette.
2. Utilisez une règle ou un mètre ruban. Si vous n'avez pas d'outil d'usure de chaîne, une règle fera l'affaire :
• Placez le repère zéro de la règle au centre d’un axe de chaîne (l’axe métallique qui maintient les maillons ensemble).
• Comptez 24 maillons de chaîne (y compris la goupille de départ) et vérifiez la position de la 24e goupille.
• Une nouvelle chaîne aura le 24e axe exactement à la marque de 12 pouces (24 maillons = 12 pouces sur une nouvelle chaîne).
• Si le 24e axe est à 30,5 cm ou plus, la chaîne est étirée de 0,5 % et doit être remplacée. Si le 24e axe est à 30,5 cm ou plus, la chaîne est étirée de 0,75 % ; remplacez-la immédiatement (elle endommage déjà la cassette).
3. Vérifiez l'absence de sauts ou de bruit. Même si l'outil ou la règle ne présente pas d'usure importante, remplacez la chaîne si :
• La chaîne saute lorsque vous pédalez fort (surtout lorsque vous montez des collines ou que vous passez à un pignon plus grand).
• La chaîne fait un bruit fort et grinçant (même après nettoyage et lubrification).
• Les maillons de la chaîne ne bougent pas facilement (ils semblent rigides ou « s'accrochent » lorsque vous pliez la chaîne).

Comment remplacer une chaîne usée (étape par étape) :

1. Rassemblez le matériel nécessaire : une nouvelle chaîne (adaptée au nombre de vitesses de votre vélo, par exemple, une chaîne à 10 vitesses pour un vélo à 10 vitesses), un dérive-chaîne (pour démonter l'ancienne chaîne et installer la nouvelle) et un chiffon. Certaines chaînes sont équipées d'un maillon rapide (un connecteur réutilisable) pour une installation facile. Sinon, vous aurez besoin d'un maillon principal (vendu séparément) adapté à la vitesse de votre chaîne.
2. Retirer l'ancienne chaîne :
• Déplacez la chaîne vers le plus petit plateau (avant) et le plus petit pignon de cassette (arrière) : cela soulage la tension sur la chaîne.
• Utilisez l'outil à chaîne pour pousser l'un des axes de la chaîne : placez la chaîne dans la fente de l'outil, alignez l'axe de l'outil avec l'axe de la chaîne et tournez la poignée de l'outil dans le sens des aiguilles d'une montre jusqu'à ce que l'axe de la chaîne soit suffisamment poussé pour séparer les maillons (ne poussez pas l'axe complètement vers l'extérieur, laissez une petite partie dans le maillon pour éviter de le perdre).
• Séparez la chaîne et retirez-la du vélo.
3. Mesurer et couper la nouvelle chaîne (si nécessaire) :
• Placez la nouvelle chaîne à côté de l'ancienne et coupez-la à la même longueur (utilisez le dérive-chaîne pour retirer les maillons supplémentaires). La plupart des chaînes neuves sont plus longues que nécessaire ; cette étape est donc cruciale : une chaîne trop longue sautera, tandis qu'une chaîne trop courte endommagera les dérailleurs.
• Si vous n'avez plus l'ancienne chaîne (par exemple, si elle est cassée), enfilez la nouvelle dans le dérailleur avant, autour du plus petit plateau, dans le dérailleur arrière et autour du plus petit pignon de la cassette. Tendez la chaîne (en laissant un peu de mou pour permettre au dérailleur arrière de bouger) et marquez l'emplacement de la coupe.
4. Installer la nouvelle chaîne :
• Enfilez la nouvelle chaîne dans le dérailleur avant, autour du plus petit plateau, dans le dérailleur arrière (suivez les poulies de guidage du dérailleur) et autour du plus petit pignon de la cassette.
• Reliez les deux extrémités de la chaîne à l'aide d'un maillon rapide ou d'un maillon principal :

• Pour un maillon rapide : faites glisser les deux moitiés du maillon sur les extrémités de la chaîne (assurez-vous que le maillon est correctement orienté - vérifiez les instructions du fabricant), puis poussez le maillon ensemble jusqu'à ce que vous entendiez un « clic ». Tirez sur la chaîne pour confirmer que le maillon est bien fixé.

• Pour un maillon principal (ou pour réutiliser un axe de chaîne) : utilisez l'outil à chaîne pour pousser l'axe dans le maillon jusqu'à ce qu'il soit au ras de la plaque extérieure (ne le poussez pas trop loin, cela peut endommager le maillon).

5. Tester la nouvelle chaîne :
• Passez toutes les vitesses (avant et arrière) tout en pédalant : la chaîne doit se déplacer en douceur entre les pignons sans sauter.
• Vérifiez les maillons serrés : si un maillon semble rigide lorsque vous pédalez, pliez légèrement la chaîne d'un côté à l'autre pour la desserrer (ou utilisez l'outil à chaîne pour ajuster la goupille).
• Lubrifiez la nouvelle chaîne : appliquez du lubrifiant pour chaîne spécifique au vélo sur les plaques intérieures (où les maillons pivotent), essuyez l'excédent de lubrifiant avec un chiffon et laissez reposer 10 minutes avant de rouler.

Quand remplacer la cassette et les plateaux : Si vous avez remplacé la chaîne, mais qu'elle saute toujours, la cassette (et peut-être les plateaux) est usée et doit être remplacée. Pour éviter cela, remplacez la chaîne tous les 2 400 à 4 800 km (ou dès qu'une usure est détectée) : cela prolongera la durée de vie de votre cassette et de vos plateaux de plusieurs années.

Remplacer une chaîne de vélo est l’une des réparations de bricolage les plus simples : cela prend 15 à 20 minutes et vous permet d’économiser de l’argent à long terme.