Le flanc du pneu est la partie la plus fine et la plus vulnérable ; les dommages y sont souvent irréparables et dangereux. Savoir repérer les dommages sur le flanc et savoir quand remplacer le pneu peut prévenir les éclatements et les accidents.
Les dommages courants aux flancs comprennent les coupures, les renflements et les fissures. Ces coupures sont généralement causées par des objets tranchants (pierres, bordures) et peuvent être légères au début, mais elles peuvent s'agrandir et fragiliser le pneu. Les renflements (aussi appelés « bulles ») sont encore plus graves : ils se forment lorsque la structure interne (les plis) se rompt, laissant l'air s'infiltrer dans le flanc. Un renflement peut éclater à tout moment, surtout à grande vitesse.
Les fissures sur les flancs sont souvent un signe de vieillissement ou de dommages causés par le soleil. Elles peuvent être fines et difficiles à voir, mais elles indiquent que le caoutchouc sèche et perd de sa résistance. Même de petites fissures peuvent provoquer un éclatement dans des conditions difficiles.
Si vous constatez l'un de ces problèmes, remplacez le pneu immédiatement ; n'essayez pas de réparer les flancs endommagés. Les réparations (comme les bouchons ou les rustines) ne fonctionnent que sur la bande de roulement, là où le caoutchouc est plus épais. Un flanc endommagé ne peut pas être réparé en toute sécurité.
Pour éviter d'endommager les flancs, évitez de heurter les bordures de trottoir, de rouler sur des débris tranchants et de vous garer trop près des bordures. Protégez également vos pneus du soleil et des produits chimiques (comme l'huile) qui dégradent le caoutchouc.
