Si vous avez déjà jeté un œil au tableau de bord de votre voiture et vous êtes demandé à quoi sert le bouton avec une flèche en boucle (mode recirculation), vous n'êtes pas seul. Cette fonctionnalité souvent négligée peut avoir un impact sur le confort, la qualité de l'air et même la consommation de carburant, si elle est utilisée correctement. Voyons quand passer du mode recirculation (boucle intérieure) au mode air frais (boucle extérieure), et pourquoi c'est important.

Tout d’abord, les bases :

Lors des journées caniculaires, la recirculation est votre meilleure alliée. Lorsque vous montez pour la première fois dans une voiture exposée au soleil, l'air intérieur est bien plus chaud que l'air extérieur. Passer en recirculation permet à la climatisation de se concentrer sur le refroidissement de l'air chaud présent au lieu d'aspirer davantage d'air chaud de l'extérieur, ce qui accélère considérablement le processus de refroidissement. Des études montrent que cela peut réduire la température de l'habitacle de 5 à 8 °C en deux fois moins de temps qu'avec le mode air frais.

Que vous soyez coincé dans les embouteillages urbains avec les gaz d'échappement, que vous passiez devant une usine ou que vous traversiez une zone de chantier poussiéreuse, le mode recirculation agit comme une barrière. Il empêche les polluants extérieurs – comme le smog, les gaz d'échappement diesel ou la saleté – de pénétrer dans l'habitacle, préservant ainsi la pureté de l'air. N'oubliez pas : si vous restez plus de 30 minutes dans une zone très polluée, ouvrez légèrement une fenêtre ou passez brièvement à l'air frais pour éviter l'accumulation d'air vicié.

Une fois que votre habitacle atteint la température souhaitée, la recirculation contribue à la stabiliser. En réutilisant l'air frais (ou chaud), la climatisation ou le chauffage n'ont pas à travailler aussi dur pour compenser les fluctuations de température extérieure. Cela réduit la pression sur le système et peut améliorer le rendement énergétique, notamment sur autoroute, comme nous l'avons mentionné dans notre précédent guide sur les économies de carburant.

Vous croisez un camion poubelle ? Vous conduisez près d'une ferme ? Le mode recirculation empêche les odeurs extérieures de s'infiltrer. Il est également utile en cas de fortes pluies, où le mode air frais peut aspirer l'air humide et moisi de l'extérieur.

Si votre pare-brise ou vos vitres s'embuent, le mode air frais est indispensable. La buée se forme lorsque l'air chaud et humide de l'habitacle entre en contact avec les vitres froides. La recirculation emprisonne cette humidité, aggravant ainsi la buée. Le mode air frais fait entrer de l'air extérieur plus sec (même sous la pluie, l'air extérieur est souvent moins humide que l'air de l'habitacle), ce qui permet de dissiper la buée plus rapidement. Associez-le au mode dégivrage pour de meilleurs résultats.

Si la recirculation permet d'économiser de l'énergie, elle recycle également l'air, qui peut devenir vicié avec le temps. Les niveaux de dioxyde de carbone augmentent lorsque les passagers respirent, et l'humidité s'accumule, ce qui crée une sensation d'étouffement. Pour les trajets de plus d'une heure, passez régulièrement en mode air frais pour rafraîchir l'habitacle avec de l'air extérieur riche en oxygène.

Par temps clair et frais, comme sur les routes de campagne ou les routes côtières, le mode air frais vous permet de profiter de l'air pur extérieur sans avoir à ouvrir les fenêtres. Il est plus économe en énergie que la recirculation par temps doux, car le système n'a pas besoin de fournir beaucoup d'énergie pour climatiser un air déjà confortable.

Si vous êtes assis dans votre voiture avec le moteur allumé (par exemple, en attendant de récupérer quelqu'un), le mode ventilation empêche l'air vicié de pénétrer dans l'habitacle. Il réduit également le risque d'accumulation de monoxyde de carbone. Cependant, ne laissez jamais le moteur tourner au ralenti dans un espace clos comme un garage, même avec le mode ventilation.

Maîtriser ces modes peut paraître simple, mais cela fait une grande différence en termes de confort et d'efficacité. La prochaine fois que vous réglerez la climatisation, prenez le temps de choisir le bon mode : vos poumons (et votre réservoir) vous remercieront.