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Usura della catena della bici: come controllare e sostituire una catena usurata

Una catena usurata non solo rende la pedalata più rumorosa, ma consuma anche la cassetta (i pignoni sulla ruota posteriore) e le corone (gli ingranaggi della guarnitura) molto più velocemente. Sostituire una catena è economico e facile, ma aspettare troppo a lungo può costare centinaia di euro in nuove cassette e corone. Ecco come verificare l'usura della catena e sostituirla.

Innanzitutto, è importante capire perché le catene si usurano. Ogni volta che si pedala, le maglie della catena sfregano contro la cassetta e le corone, causando l'usura di piccole quantità di metallo. Col tempo, questa usura allunga la catena (la distanza tra le maglie aumenta), facendola "saltare" sui pignoni (soprattutto durante il cambio marcia o in salita). Una catena allungata sfrega anche contro i denti della cassetta, consumandoli fino a farli assumere una forma "a uncino": una volta che la cassetta è usurata, una nuova catena non risolverà il problema.

Come verificare l'usura della catena (3 semplici metodi):

1. Utilizzare uno strumento per misurare l'usura della catena (metodo più accurato). Uno strumento per misurare l'usura della catena (chiamato anche "chain checker") è uno strumento piccolo ed economico (10-20 dollari) che misura l'allungamento della catena.
• Inserire i perni dell'utensile in due maglie adiacenti della catena (seguire le istruzioni dell'utensile: la maggior parte degli utensili ha due perni che si inseriscono nei fori delle maglie).
• Se l'impugnatura dell'utensile cade nella zona di "usura" (indicata sull'utensile), la catena è usurata e deve essere sostituita. La maggior parte degli utensili consiglia di sostituire la catena quando è allungata dello 0,5% (per le mountain bike) o dello 0,75% (per le bici da corsa), prima che danneggi la cassetta.
2. Usa un righello o un metro a nastro. Se non hai uno strumento per misurare l'usura della catena, un righello può essere utile in caso di emergenza:
• Posizionare il segno zero del righello al centro di un perno della catena (il perno metallico che tiene insieme le maglie).
• Contare 24 maglie della catena (incluso il perno di partenza) e controllare la posizione del 24° perno.
• Una nuova catena avrà il 24° perno esattamente in corrispondenza del segno dei 12 pollici (24 maglie = 12 pollici su una nuova catena).
• Se il 24° perno è a 30,5 cm o più, la catena è allungata dello 0,5% e deve essere sostituita. Se è a 30,5 cm o più, è allungata dello 0,75%: sostituirla immediatamente (sta già danneggiando la cassetta).
3. Controllare che non vi siano salti o rumori. Anche se l'utensile o il righello non presentano segni di usura grave, sostituire la catena se:
• La catena salta quando si pedala con forza (soprattutto quando si sale in salita o si passa a un pignone più grande).
• La catena produce un forte rumore stridente (anche dopo la pulizia e la lubrificazione).
• Le maglie della catena non si muovono fluidamente (sembrano rigide o "si incastrano" quando si piega la catena).

Come sostituire una catena usurata (passo dopo passo):

1. Procurati il necessario: una nuova catena (che corrisponda al numero di velocità della tua bici, ad esempio una catena da 10 velocità per una bici da 10 velocità), uno smagliacatena (per rimuovere la vecchia catena e installare quella nuova) e uno straccio. Alcune catene sono dotate di una maglia rapida (un connettore riutilizzabile) per una facile installazione; in caso contrario, avrai bisogno di una maglia principale (venduta separatamente) che corrisponda alla velocità della tua catena.
2. Rimuovere la vecchia catena:
• Spostare la catena sulla corona più piccola (anteriore) e sul pignone più piccolo della cassetta (posteriore): in questo modo si allevia la tensione sulla catena.
• Utilizzare lo strumento per catene per spingere fuori uno dei perni della catena: posizionare la catena nella fessura dello strumento, allineare il perno dello strumento con il perno della catena e ruotare la maniglia dello strumento in senso orario finché il perno della catena non viene spinto abbastanza lontano da separare le maglie (non spingere completamente il perno fuori, lasciare una piccola parte nella maglia per evitare di perderla).
• Separare la catena e rimuoverla dalla bicicletta.
3. Misurare e tagliare la nuova catena (se necessario):
• Posiziona la nuova catena accanto a quella vecchia e tagliala alla stessa lunghezza (usa lo smagliacatena per rimuovere le maglie in eccesso). La maggior parte delle catene nuove è più lunga del necessario, quindi questo passaggio è fondamentale: una catena troppo lunga salterà, mentre una catena troppo corta danneggerà i deragliatori.
• Se non hai la vecchia catena (ad esempio, perché si è rotta), fai passare la nuova catena attraverso il deragliatore anteriore, attorno alla corona più piccola, attraverso il deragliatore posteriore e attorno al pignone più piccolo della cassetta. Tira la catena in modo deciso (lascia un po' di gioco per consentire al deragliatore posteriore di muoversi) e segna il punto in cui tagliare.
4. Installare la nuova catena:
• Infilare la nuova catena attraverso il deragliatore anteriore, attorno alla corona più piccola, attraverso il deragliatore posteriore (seguendo le pulegge di guida del deragliatore) e attorno al pignone più piccolo della cassetta.
• Collegare le due estremità della catena utilizzando una maglia rapida o una maglia di collegamento:

• Per un collegamento rapido: fai scorrere le due metà del collegamento sulle estremità della catena (assicurati che il collegamento sia orientato correttamente: controlla le istruzioni del produttore), quindi spingi il collegamento insieme finché non senti un "clic". Tira la catena per verificare che il collegamento sia ben saldo.

• Per un collegamento principale (o per riutilizzare un perno della catena): utilizzare lo strumento per catene per spingere il perno nel collegamento finché non è a filo con la piastra esterna (non spingerlo troppo in profondità, perché potrebbe danneggiare il collegamento).

5. Prova la nuova catena:
• Cambiare tutte le marce (anteriore e posteriore) mentre si pedala: la catena deve muoversi fluidamente tra i pignoni senza saltare.
• Controllare che i collegamenti non siano troppo stretti: se un collegamento risulta rigido durante la pedalata, piegare leggermente la catena da un lato all'altro per allentarla (oppure utilizzare lo smagliacatena per regolare il perno).
• Lubrificare la nuova catena: applicare un lubrificante specifico per catene da bicicletta sulle piastre interne (dove ruotano le maglie), asciugare il lubrificante in eccesso con uno straccio e lasciare agire per 10 minuti prima di utilizzare la bicicletta.

Quando sostituire la cassetta e le corone: se hai sostituito la catena ma continua a saltare, la cassetta (e possibilmente le corone) sono usurate e devono essere sostituite. Per evitare questo problema, sostituisci la catena ogni 2400-5000 km (o quando si rileva usura): questo prolunga la durata della cassetta e delle corone di anni.

Sostituire la catena della bicicletta è una delle riparazioni fai da te più semplici: richiede 15-20 minuti e, a lungo termine, consente di risparmiare denaro.