Le prestazioni di una chiave inglese dipendono dai materiali e dalla sua costruzione. L'acciaio ad alto tenore di carbonio, apprezzato per la sua resistenza e durata, costituisce il nucleo di molti utensili di livello professionale. Resiste alla flessione e all'usura, anche in caso di utilizzo ripetuto su elementi di fissaggio resistenti .
Gli acciai legati, come il cromo-vanadio, migliorano ulteriormente la durata. L'aggiunta di cromo migliora la resistenza alla corrosione, mentre il vanadio aumenta la resistenza alla trazione, rendendo queste chiavi adatte ad applicazioni gravose in ambienti industriali. Il trattamento termico è un altro processo fondamentale: tempra e rinvenimento induriscono il metallo, bilanciandone la tenacità per prevenire fratture da fragilità .
Anche il design ergonomico gioca un ruolo importante. Le impugnature gommate migliorano la presa e riducono l'affaticamento della mano durante l'uso prolungato, mentre le ganasce lavorate con precisione garantiscono una tenuta salda, riducendo al minimo lo slittamento che può danneggiare gli elementi di fissaggio. Questi dettagli distinguono una chiave affidabile da una usa e getta, rendendo la qualità dei materiali un fattore di primaria importanza sia per i professionisti che per gli hobbisti.
