Molti automobilisti danno per scontato che, finché i loro pneumatici hanno un battistrada sufficientemente profondo, siano sicuri da usare. Tuttavia, gli pneumatici invecchiano anche se vengono usati raramente, e quelli vecchi possono essere pericolosi quanto quelli usurati, anche con un battistrada profondo. Riconoscere i segni dell'invecchiamento degli pneumatici è fondamentale per proteggere se stessi e il proprio veicolo, poiché gli pneumatici vecchi sono soggetti a guasti improvvisi (come lo scoppio) a causa del degrado della gomma.
Il primo e più evidente segno di invecchiamento sono le crepe nella gomma. Queste crepe possono comparire sul fianco dello pneumatico (la parte verticale dello pneumatico) o nelle scanalature del battistrada. Le crepe sul fianco sono particolarmente pericolose, poiché indicano che la gomma si è seccata e ha perso la sua flessibilità. Anche piccole crepe possono crescere nel tempo, indebolendo la struttura dello pneumatico e aumentando il rischio di scoppio. Se noti crepe nei tuoi pneumatici, è il momento di valutarne la sostituzione, indipendentemente dalla profondità del battistrada.
Un altro segno di invecchiamento è l'indurimento della gomma. Gli pneumatici nuovi hanno un battistrada morbido e flessibile che offre una buona trazione, ma con l'invecchiamento la gomma diventa dura e fragile. È possibile verificarlo premendo il pollice sul battistrada: se è duro e non cede affatto, è probabile che lo pneumatico sia troppo vecchio per essere sicuro. La gomma indurita ha una scarsa aderenza, soprattutto in condizioni di bagnato o freddo, aumentando il rischio di slittamento o aquaplaning.
Anche lo scolorimento è un segnale d'allarme. Gli pneumatici nuovi hanno un colore nero intenso e uniforme, ma quelli invecchiati possono sbiadire fino a raggiungere una tonalità grigiastra o brunastra. Questo scolorimento è causato dall'ossidazione (esposizione all'ossigeno e alla luce solare), che scompone la struttura molecolare della gomma. Sebbene un certo scolorimento sia normale nel tempo, uno scolorimento grave indica un invecchiamento avanzato e la necessità di sostituirli.
Infine, controlla la data di fabbricazione dello pneumatico per determinarne l'età. Ogni pneumatico ha un codice DOT (Department of Transportation) stampato sul fianco, che include un numero di quattro cifre che indica la settimana e l'anno di fabbricazione. Ad esempio, il codice "1223" significa che lo pneumatico è stato prodotto nella dodicesima settimana del 2023. Come regola generale, gli pneumatici dovrebbero essere sostituiti dopo 10 anni, anche se presentano un'usura minima. Alcuni produttori di pneumatici raccomandano la sostituzione dopo 6-8 anni per la massima sicurezza. Riconoscendo questi segni di invecchiamento, eviterai il rischio di guasti agli pneumatici e garantirai la sicurezza del tuo veicolo.
