许多驾驶员认为，只要轮胎的胎纹足够深，就可以安全使用。然而，即使很少驾驶，轮胎也会老化，旧轮胎甚至可能和磨损的轮胎一样危险——即使胎纹很深。识别轮胎老化的迹象对于保护您自己和您的车辆至关重要，因为老化的轮胎很容易因橡胶老化而突然发生故障（例如爆胎）。
老化最明显的迹象是橡胶出现裂纹。这些裂纹可能出现在轮胎的侧壁（轮胎的垂直部分）或胎面凹槽中。胎侧裂纹尤其危险，因为它们表明橡胶已经干燥并失去了弹性。即使是细小的裂纹也会随着时间的推移而扩大，削弱轮胎的结构，增加爆胎的风险。如果您发现轮胎出现任何裂纹，无论胎面深度如何，都应考虑更换。
老化的另一个迹象是橡胶变硬。新轮胎的胎面柔软灵活，抓地力良好，但随着橡胶老化，胎面会变硬变脆。您可以用拇指按压胎面来测试——如果感觉很硬，而且完全没有弹性，则轮胎可能太旧，不安全。硬化的橡胶抓地力较差，尤其是在潮湿或寒冷的环境下，会增加打滑或滑水的风险。
变色也是一个警示信号。新轮胎颜色深且均匀，但老化轮胎可能会褪色成灰色或棕色。这种变色是由氧化作用（暴露在氧气和阳光下）引起的，氧化作用会破坏橡胶的分子结构。虽然随着时间的推移，一些褪色是正常现象，但严重的变色表明轮胎老化严重，需要更换。
最后，检查轮胎的生产日期以确定其使用年限。每个轮胎的胎侧上都印有美国交通部 (DOT) 代码，其中包含一个四位数字，表示生产年份和周数。例如，代码“1223”表示轮胎生产于 2023 年的第 12 周。一般来说，即使轮胎磨损轻微，也应该在使用 10 年后更换。一些轮胎制造商建议在 6 到 8 年后更换，以确保最大安全性。识别这些老化迹象，可以避免轮胎故障的风险，并确保您的车辆安全驾驶。
