Consejos de seguridad para vadear vehículos todoterreno

Vadear es una actividad común en todoterreno, pero también una de las más arriesgadas: el agua profunda puede parar el motor, dañar los componentes eléctricos o incluso arrastrar el vehículo. Con la preparación y las técnicas adecuadas, puedes cruzar la mayoría de los obstáculos acuáticos con seguridad. Aquí te explicamos lo que necesitas saber para vadear con seguridad.

Primero, evalúe el agua antes de cruzar. Nunca conduzca dentro del agua sin verificar estos factores clave; este es el paso más importante para evitar un desastre:

1. Verifique la profundidad del agua. El mayor riesgo es conducir en agua demasiado profunda para su vehículo. La mayoría de los 4x4 de serie tienen una profundidad máxima de vadeo segura de 45 a 60 cm (consulte el manual del propietario; esta es la profundidad que el vehículo está diseñado para soportar sin que entre agua en el motor ni en la cabina). Para medir la profundidad:
• Primero camine sobre el agua (si es lo suficientemente poco profunda) con un palo o una cinta métrica.
• Busque marcadores de profundidad (como rocas o árboles) o pregunte a otros conductores todoterreno que hayan cruzado recientemente.
• Evite que el agua sea más profunda que el parachoques de su vehículo o más alta que la parte inferior de las puertas; el agua por encima de este nivel puede ingresar a la cabina o a la entrada de aire del motor.
2. Verifique la corriente. Una corriente fuerte puede desviar su vehículo o incluso volcarlo. Nunca cruce agua con una corriente más rápida que la velocidad de una persona (debe poder mantenerse firme en el agua). Si el agua es caudalosa o tiene crestas blancas, busque otra ruta; no es seguro cruzar.
3. Revise la parte inferior del obstáculo. El suelo bajo el agua puede ser resbaladizo (lodo, algas) o tener peligros ocultos (rocas, troncos, agujeros) que pueden dañar su vehículo o dejarlo atascado. Busque agua clara (el agua turbia esconde peligros) y evite las zonas con rocas grandes o agujeros profundos. Si es posible, evite los obstáculos en lugar de pasar por encima.

Prepare su vehículo para vadear. Antes de entrar al agua, realice estos ajustes rápidos para proteger su vehículo:

1. Suba la toma de aire (si es posible). La toma de aire del motor es el mayor riesgo: si entra agua, puede hidrobloquear el motor (el agua no se comprime, por lo que el motor se agarrota y causa daños costosos). Si su vehículo tiene una toma de aire de fábrica (generalmente cerca del parachoques delantero), evite aguas profundas. Para vadeos frecuentes, instale un tubo de escape (un tubo que eleva la toma de aire hasta el techo; esto le permite cruzar aguas más profundas con seguridad).
2. Apague el aire acondicionado. El condensador del aire acondicionado aspira aire de la parte delantera del vehículo. Si entra agua en el sistema, puede causar daños. Apague el aire acondicionado antes de entrar en el agua y déjelo apagado hasta que salga y el vehículo esté seco.
3. Baja la presión de las llantas. Reduce la presión de las llantas a 15-20 psi (de los 30-35 psi habituales). Una presión más baja aumenta el contacto de la llanta con el suelo, lo que mejora la tracción en lodo resbaladizo o rocas bajo el agua. No la reduzcas demasiado, ya que podrías dañar la llanta o el rin.
4. Suba las ventanillas y cierre las puertas. Esto evita que entre agua en la cabina (incluso una pequeña cantidad de agua puede dañar los componentes electrónicos del interior o causar moho). Si entra agua en la cabina, séquela inmediatamente con toallas y un ventilador.

Cómo cruzar el agua de forma segura. Una vez que haya evaluado el obstáculo y preparado su vehículo, siga estos pasos para cruzar:

1. Conduzca despacio y con regularidad. Mantenga una velocidad baja (3-8 km/h) en primera o en reductora (4L). Conducir a alta velocidad crea olas que pueden introducir agua en el motor o la cabina. Una velocidad constante ayuda a que las llantas mantengan la tracción y evita que se quede atascado en el lodo.
2. Sigue el camino de menor resistencia. Conduce por la parte menos profunda del obstáculo (normalmente cerca de los bordes) y evita surcos o baches profundos. Si cruzas un arroyo, conduce río arriba ligeramente inclinado; esto reduce el impacto de la corriente en tu vehículo.
3. Mantenga el motor en marcha. Nunca apague el motor mientras esté en el agua, ya que esto puede provocar la entrada de agua en el sistema de escape (al volver a arrancar, el motor puede absorber agua). Si el motor se cala, no lo vuelva a arrancar; primero saque el vehículo del agua y luego compruebe si hay daños por agua antes de arrancarlo.
4. Manténgase alerta. Esté atento a peligros ocultos (como rocas o troncos) y prepárese para ajustar la velocidad o la dirección. Si siente que el vehículo resbala o es empujado por la corriente, incorpórese suavemente a la corriente para recuperar el control; no se asuste ni frene bruscamente (esto puede derrapar).

Después de cruzar el agua. Una vez en tierra firme, tome estas medidas para proteger su vehículo de daños:

1. Seque los frenos. El agua puede hacer que los frenos resbalen; presione el pedal del freno suavemente varias veces mientras conduce despacio. Esto calienta las pastillas de freno y las seca, restaurando la potencia de frenado.
2. Revise si hay daños por agua. Abra el capó y revise el filtro de aire. Si está mojado, reemplácelo inmediatamente (los filtros de aire mojados pueden dañar el motor). Revise la varilla de nivel de aceite: si el aceite tiene un aspecto lechoso (como café con crema), ha entrado agua en el aceite del motor. No conduzca el vehículo; llévelo en una grúa a un mecánico.
3. Restablezca la presión de los neumáticos. Vuelva a inflar los neumáticos a la presión normal (consulte el manual del propietario) antes de conducir sobre pavimento. La baja presión provoca un desgaste desigual de los neumáticos y reduce el consumo de combustible.
4. Seque el interior. Si entró agua en la cabina, retire las alfombrillas y séquelas con toallas. Use un ventilador portátil o abra las ventanas para ventilar el interior; esto previene la formación de moho.

Vadear agua es una parte emocionante del todoterreno, pero la seguridad siempre es lo primero. Si no está seguro de un obstáculo, no lo cruce; busque otra ruta o espere ayuda. Con práctica y preparación, podrá cruzar la mayoría de los ríos con seguridad.