Véhicule tout-terrain ( Conseils de sécurité pour le passage à gué des véhicules tout-terrain )

Traverser un cours d'eau (gué) est une pratique courante en tout-terrain, mais c'est aussi l'une des plus risquées : une eau profonde peut faire caler votre moteur, endommager des composants électriques, voire emporter votre véhicule. Avec une bonne préparation et des techniques adaptées, vous pouvez franchir la plupart des obstacles d'eau en toute sécurité. Voici ce que vous devez savoir pour traverser un cours d'eau en toute sécurité.

Tout d'abord, évaluez l'état de l'eau avant de traverser. Ne conduisez jamais dans l'eau sans vérifier ces facteurs clés ; c'est la mesure la plus importante pour éviter une catastrophe :

1. Vérifiez la profondeur de l'eau. Le risque le plus important est de rouler dans une eau trop profonde pour votre véhicule. La plupart des 4x4 de série ont une profondeur de passage à gué maximale de 45 à 60 cm (consultez votre manuel du propriétaire : c'est la profondeur que le véhicule est conçu pour franchir sans que l'eau ne pénètre dans le moteur ou l'habitacle). Pour mesurer la profondeur :
• Marchez d’abord dans l’eau (si elle est suffisamment peu profonde) avec un bâton ou un ruban à mesurer.
• Recherchez des marqueurs de profondeur (comme des rochers ou des arbres) ou demandez à d'autres conducteurs de tout-terrain qui ont traversé récemment.
• Évitez l’eau qui est plus profonde que le pare-chocs de votre véhicule ou plus haute que le bas des portes : l’eau au-dessus de ce niveau peut pénétrer dans l’habitacle ou dans la prise d’air du moteur.
2. Vérifiez le courant. Un courant fort peut faire dévier votre véhicule de sa trajectoire, voire le faire basculer. Ne traversez jamais un cours d'eau dont le courant est supérieur à la vitesse de marche (vous devez pouvoir vous tenir fermement dans l'eau). Si l'eau est tumultueuse ou présente des vagues, trouvez un autre itinéraire : la traversée est dangereuse.
3. Vérifiez le dessous de l'obstacle. Le sol sous l'eau peut être glissant (boue, algues) ou présenter des dangers cachés (rochers, rondins, trous) qui peuvent endommager votre véhicule ou vous enliser. Recherchez une eau claire (une eau trouble cache des dangers) et évitez les zones avec de gros rochers ou des trous profonds. Si possible, contournez les obstacles plutôt que de les franchir.

Préparez votre véhicule pour le passage à gué. Avant d'entrer dans l'eau, effectuez ces ajustements rapides pour protéger votre véhicule :

1. Relevez la prise d'air (si possible). La prise d'air du moteur représente le risque le plus important : si de l'eau y pénètre, elle peut provoquer un blocage hydrostatique du moteur (l'eau ne se comprimant pas, le moteur se grippe et peut causer des dommages coûteux). Si votre véhicule est équipé d'une prise d'air d'origine (généralement près du pare-chocs avant), évitez les eaux profondes. Pour les passages à gué fréquents, installez un tuba (un tube qui surélève la prise d'air jusqu'au toit, ce qui permet de traverser des eaux plus profondes en toute sécurité).
2. Coupez la climatisation. Le condenseur aspire l'air par l'avant du véhicule ; si de l'eau pénètre dans le système, elle peut l'endommager. Coupez la climatisation avant de pénétrer dans l'eau et laissez-la éteinte jusqu'à ce que vous soyez sorti et que le véhicule soit sec.
3. Réduisez la pression des pneus. Réduisez la pression de vos pneus à 15-20 psi (au lieu des 30-35 psi habituels). Une pression plus basse augmente le contact du pneu avec le sol, améliorant ainsi la traction sur la boue glissante ou les rochers sous l'eau. Ne descendez pas trop bas, vous risqueriez d'endommager le pneu ou la jante.
4. Remontez les fenêtres et fermez les portes. Cela empêche l'eau de pénétrer dans l'habitacle (même une petite quantité peut endommager les composants électroniques intérieurs ou provoquer des moisissures). Si de l'eau pénètre dans l'habitacle, séchez-le immédiatement avec des serviettes et un ventilateur.

Comment traverser l'eau en toute sécurité. Après avoir évalué l'obstacle et préparé votre véhicule, suivez ces étapes pour traverser :

1. Conduisez lentement et régulièrement. Maintenez une vitesse faible (3 à 8 km/h) en première vitesse ou en gamme basse (4 L). Une conduite rapide crée des vagues qui peuvent projeter de l'eau dans le moteur ou l'habitacle. Une vitesse constante permet aux pneus de maintenir l'adhérence et vous évite de vous enliser dans la boue.
2. Suivez le chemin de moindre résistance. Conduisez dans la partie la moins profonde de l'obstacle (généralement près des bords) et évitez les ornières ou les trous profonds. Si vous traversez un ruisseau, remontez le courant en légère pente : cela réduit l'impact du courant sur votre véhicule.
3. Laissez le moteur tourner. Ne coupez jamais le moteur lorsqu'il est dans l'eau : cela pourrait entraîner une infiltration d'eau dans le système d'échappement (au redémarrage, l'eau pourrait être aspirée dans le moteur). Si le moteur cale, ne le redémarrez pas ; sortez d'abord le véhicule de l'eau, puis vérifiez l'absence de dégâts des eaux avant de démarrer.
4. Restez vigilant. Soyez attentif aux dangers cachés (comme les rochers ou les rondins) et soyez prêt à ajuster votre vitesse ou votre direction. Si vous sentez que le véhicule glisse ou est poussé par le courant, braquez doucement dans le courant pour reprendre le contrôle. Ne paniquez pas et ne freinez pas brusquement (vous risqueriez de déraper).

Après avoir traversé l'eau, une fois sur la terre ferme, suivez ces étapes pour protéger votre véhicule des dommages :

1. Séchez les freins. L'eau peut rendre les freins glissants ; appuyez doucement sur la pédale de frein à plusieurs reprises en roulant lentement. Cela réchauffe les plaquettes et les sèche, rétablissant ainsi la puissance de freinage.
2. Vérifiez les dégâts des eaux. Ouvrez le capot et vérifiez le filtre à air. S'il est mouillé, remplacez-le immédiatement (un filtre à air mouillé peut endommager le moteur). Vérifiez la jauge d'huile. Si l'huile a une texture laiteuse (comme du café avec de la crème), de l'eau a pénétré dans l'huile moteur. Ne conduisez pas le véhicule ; faites-le remorquer chez un garagiste.
3. Rétablissez la pression des pneus. Regonflez vos pneus à la pression normale (consultez votre manuel du propriétaire) avant de rouler sur route. Une pression basse entraîne une usure inégale des pneus et réduit la consommation de carburant.
4. Séchez l'intérieur. Si de l'eau a pénétré dans l'habitacle, retirez les tapis de sol et séchez-les avec une serviette. Utilisez un ventilateur portatif ou ouvrez les fenêtres pour aérer l'intérieur, ce qui prévient la formation de moisissures.

Traverser un cours d'eau est une activité passionnante en tout-terrain, mais la sécurité doit toujours primer. En cas de doute sur un obstacle, ne le traversez pas ; trouvez un autre itinéraire ou attendez les secours. Avec de la pratique et de la préparation, vous pourrez franchir la plupart des cours d'eau en toute sécurité.